The Key Would Still Fit

Moscow Memoirs

  • Nominated for the German Non-Fiction Prize 2026
  • Irina Scherbakowa delivered the laudatory speech for Anne Applebaum, winner of the 2024 Peace Prize of the German Book Trade
  • For readers of Catherine Belton, Sabine Adler, and Lyudmila Ulitskaya

translated by: Jennie SeitzRuth Altenhofer

»Russia’s Future Is as Dark as It Has Been in a Hundred Years!«

In her Moscow memoirs, Irina Scherbakowa reflects on the brief years of awakening and freedom during Perestroika. It was during this period that she co–founded Memorial, the human rights organisation dedicated to coming to terms with the legacy of Stalinism. She provides a harrowing account of Russia’s seemingly unstoppable slide into dictatorship. In 2022, Scherbakowa was able to leave for Israel just in time. But giving up is not an option – following its liquidation, Memorial is being re–established in Berlin.

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Italy: Mimesis

  • Publisher: Droemer HC
  • Translated by: Jennie SeitzRuth Altenhofer
  • Release: 03.11.2025
  • ISBN: 978-3-426-44666-9
  • 328 Pages
  • Author: Irina Scherbakowa

Awards

  • 2026: "Der Schlüssel würde noch passen" nominiert für den Deutschen Sachbuchpreis
Buchcover von The Key Would Still Fit: Moskauer Erinnerungen
Irina Scherbakowa The Key Would Still Fit
Portrait von Irina Scherbakowa
© Doro Zinn
Irina Scherbakowa

Irina Scherbakowa , geboren 1949 in Moskau, ist eine Historikerin und Publizistin. Sie arbeitete als Redakteurin und Übersetzerin deutscher Literatur. Seit Anfang der 1980er Jahre führte sie Gespräche mit GULAG-Überlebenden und leitete ab Gründung von Memorial (1989) die Bildungsarbeit der russischen Menschenrechtsorganisation, vor allem den Geschichtswettbewerb. Forschungsaufenthalte führten sie nach Berlin, Wien, Salzburg und Jena. 2021 liquidierte das Putin-Regime die NGO, 2022 erhielt Memorial gemeinsam mit einer ukrainischen und einer belarussischen Organisation den Friedensnobelpreis. Im selben Jahr verließ Scherbakowa ihr Heimatland und lebt heute in Berlin und Tel Aviv. Sie ist Vorstandvorsitzende der in Berlin gegründeten Exilorganisation Zukunft Memorial, gehört dem Kuratorium der Gedenkstätte Buchenwald an und ist Ehrenmitglied des Zentrums für Literatur- und Kulturforschung Berlin. Im Januar 2026 erhielt sie zusammen mit Julia Nawalnaja den Ludwig-Beck-Preis für Zivilcourage der Landeshauptstadt Wiesbaden.